鍋爐是一種運行中的能量轉換設備，它能有效（xiào）地輸入電能、化學能、高溫煙氣等熱能形式。鍋爐的轉換可以有效輸出具有一定熱能的蒸汽或（huò）高溫水。

該鍋爐的工作原理是有效利用其燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產（chǎn）中的餘熱有效地傳遞給容器中的（de）水，從而實現水的溫（wēn）度或蒸汽在一定壓力（lì）下的熱力設備（bèi）。

水進入鍋（guō）爐（lú）後，汽（qì）水係統中設備的受熱麵將吸（xī）收的熱量傳遞給（gěi）水，使水在一定的溫度和壓力下被（bèi）加熱成蒸汽，直接導出應（yīng）用，設（shè）備中的燃燒部件不斷放熱。

對在用鍋爐（lú）進行（háng）分類的方法有很（hěn）多，根據設備的用途或燃料的種類進行分類。設備在使用中也可（kě）以有效地作為其（qí）火電鍋爐（lú）使用，使設備主要用於機（jī）車動力、發電、船舶動力等。

如果按結構分類（lèi），鍋爐可有效分為水管鍋爐或（huò）火管鍋爐，後者主要包括立式或臥（wò）式，水管（guǎn）鍋爐有效（xiào）分為立式管鍋（guō）爐和臥式（shì）管鍋爐（lú）。

鍋爐運行（háng）時，其蒸發量小於20t/h，故稱該（gāi）設備為小型鍋爐；如果其蒸發能力大（dà）於7575t/h，這樣的設備稱為大型過濾，而（ér）蒸發能（néng）力（lì）主要介於兩者之間的設備稱為中型鍋爐（lú）。