將其它熱能轉變成其它工（gōng）質熱能，生產規定參數和品質的（de）工質的（de）設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒（shāo）條件，以求能（néng）把燃料的化學能（néng）極大限度地釋放出來並（bìng）其轉化為熱能（néng），把水加熱成為（wéi）熱水（shuǐ）或蒸汽的機械設備。

鍋爐包括（kuò）鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水（shuǐ）容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中（zhōng）產生的熱水或（huò）蒸汽（qì）可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝（zhuāng）置轉換為機械能，或再通過發電機將（jiāng）機械能轉換為電能（néng）。

提供熱水的鍋（guō）爐稱為（wéi）熱水鍋爐，主要用於生活，工業（yè）生產中也有少量應用（yòng）。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽（qì）發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置（zhì）的重要組成部分，多用於火電站、船舶、機車和工（gōng）礦企業。