鍋（guō）爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入（rù）動能有（yǒu）燃料中的化學能、電能、鍋（guō）爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容（róng）排水與蒸汽的（de）受壓部件，對水進行升溫、汽化（huà）和（hé）汽水分（fèn）離，“爐”是做好燃料燃（rán）燒或其他熱能放（fàng）熱的（de）地方，有燃燒設備和燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱（rè）的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成（chéng）蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶（fú）梯、燃燒、清渣、煙風道（dào）、管（guǎn）道、爐牆等輔助設備。

鍋爐的（de）重要工作原理是一種應用燃料燃燒（shāo）後釋放的熱能或工業生產中的餘熱傳遞給（gěi）容（róng）器裏的水，使水（shuǐ）達（dá）到所需的溫度或一定壓力蒸（zhēng）汽的熱力設備。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部（bù）分同時進行，水進入鍋爐以（yǐ）後，在汽水（shuǐ）係統中鍋爐受熱麵將吸（xī）收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱（rè）水或生（shēng）成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃（rán）料燃燒（shāo）持續釋放熱（rè）量（liàng），燃燒產生高溫粉塵依據熱的（de）傳播，將熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱麵，而本身溫度（dù）慢慢降低，由煙管排出。