將其它熱（rè）能轉變成其它工質熱能，生產規定（dìng）參數和品（pǐn）bai質的工質的設備稱為鍋爐。燃燒設（shè）備以提供良好的燃燒條件，以求能把燃料的化學能極大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱（rè）成為熱水或蒸汽的機械設備（bèi）。

鍋（guō）爐包括（kuò）鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐（lú）是指燃燒燃料的場所。鍋（guō）爐中產（chǎn）生的熱水或蒸汽（qì）可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將（jiāng）機械能轉換為電能。

提供熱水（shuǐ）的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又（yòu）叫蒸（zhēng）汽發（fā）生（shēng）器，常簡稱為鍋（guō）爐，是蒸（zhēng）汽動力裝（zhuāng）置的（de）重要組成（chéng）部分，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業。