鍋爐是（shì）一種熱傳遞設備（bèi），向鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學能（néng）、電能、鍋爐導（dǎo）出具有一（yī）定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋（guō）”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫、氣化（huà）和汽水分離（lí），“爐”是進行燃料（liào）燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水（shuǐ）加（jiā）熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶（fú）梯、燃燒、排渣（zhā）、煙風道、管路、爐體（tǐ）等輔助設備。

鍋爐的重要工（gōng）作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產裏的餘熱傳（chuán）達給器皿內的水，使水達（dá）到所需的溫度（dù）或一定（dìng）壓力蒸汽的（de）熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行（háng），水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵（miàn）將吸收的熱量（liàng）傳遞給水，使水加熱成一（yī）定溫度與壓力的熱水或生成蒸（zhēng）汽（qì），被引出（chū）運用。在燃燒（shāo）設備（bèi）部分，燃料燃燒持續釋放（fàng）熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將（jiāng）熱量（liàng）傳遞給鍋爐受熱麵，而（ér）自身溫度慢慢減少，由煙筒排出。