鍋爐是一（yī）種（zhǒng）能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有（yǒu）燃（rán）料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一（yī）定熱（rè）能的蒸汽、高溫水或有（yǒu）機熱載體。

鍋的原（yuán）義指在火（huǒ）上加（jiā）熱的盛水容器，爐（lú）指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐（lú）兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活（huó）提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機（jī）將（jiāng）機（jī）械能轉換（huàn）為電能。提供（gòng）熱水的（de）鍋爐稱為（wéi）熱水鍋爐，主要用（yòng）於生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多（duō）用於火電站、船舶、機車和工（gōng）礦企業（yè）。

工業鍋爐用燃料分為三類（lèi）：

固（gù）體燃料—煙煤，無煙煤，褐煤，泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗渣，稻糠等；

液體燃料—重油（yóu），清油（yóu），渣油，柴油，等（děng）；

氣體燃料—天然氣，人工燃氣（qì），液化石（shí）油氣等。