將別的熱能轉換成別的蒸汽參數熱（rè）能，生產加工規（guī）定基本參數和產品質量的蒸汽參數的機（jī）械（xiè）設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出示優質的（de）燃燒條件，而求能夠把然料（liào）的機械（xiè）能非常大程度上地釋放出（chū）來並其變換為熱能，把水升溫變為開水或蒸（zhēng）汽的工（gōng）業設備。

鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分，鍋的本義是指在火上升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場（chǎng）所。鍋爐中產生的開水或蒸汽可立刻為生產加工與日常生活出示所必需（xū）的熱能，也可依（yī）據蒸（zhēng）汽動力係統轉換為機（jī）械設備（bèi）機（jī）械能，或再依據柴油發電機將機械設備機械能轉換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，重要用於日常日常生活（huó），工業生（shēng）產（chǎn）中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又（yòu）叫蒸（zhēng）汽發（fā）生器，常簡稱為鍋爐，是蒸（zhēng）汽動力係統的核心組成一部（bù）分，多用於火力發電廠，船舶，電力機車和礦山企業。